SAN JUAN, PUERTO RICO- El Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi, anunció hoy que radicará en el Congreso una medida para aumentar la cantidad máxima que actualmente recibe Puerto Rico para la enseñanza del inglés en el sistema de educación pública.

La medida aumentaría el tope de fondos que recibe Puerto Rico en el Programa de Título III de Enseñanza Elemental y Secundaria. Actualmente Puerto Rico recibe un máximo de 0.5%, ó $3.4 millones. El proyecto de Pierluisi aumentaría cuatro veces el tope- a un 2%- , haciendo a Puerto Rico elegible para recibir cerca de $14 millones.

El Comisionado Residente hizo el anuncio en compañía de la Secretaria del Departamento de Educación, Dra. Odette Piñeiro.

“Durante la campaña electoral hice un compromiso de buscar alternativas para fortalecer el adiestramiento de los maestros que enseñan inglés en Puerto Rico, además de procurar la creación de programas federales de intercambio de maestros entre estados y territorios para llenar las necesidades de aprendizaje de inglés y español en sus escuelas”, dijo Pierluisi en conferencia de prensa.

“El inglés es el lenguaje de los negocios, del internet y de las relaciones internacionales. Proveer una educación de excelencia a todos nuestros niños, incluyendo mejorar el dominio del inglés, es el compromiso de la administración de Luis Fortuño. Y en este mundo globalizado esto tiene que ser una prioridad”, agregó.

Para el Comisionado Residente aumentar el tope de fondos disponibles para la enseñanza del inglés es un asunto de justicia.

Pierluisi calificó como “inaudito” el hecho de que por seis años las pasadas administraciones no hayan logrado acceso a estos fondos porque los planes sometidos al Departamento de Educación de Estados Unidos fueron deficientes y no buscaron utilizarlos para educación en inglés alegando que podían ser utilizados únicamente para el mejoramiento de la enseñanza del español. Esto fue rechazado categóricamente esta semana por el Departamento de Educación de Estados Unidos gracias a las gestiones del Comisionado Residente.

La Secretaria de Educación, la Dra. Piñeiro Caballero, se comprometió a someter un nuevo plan de utilización de los fondos Título III para aumentar el dominio del inglés de los estudiantes puertorriqueños. Pierluisi confirmó que el Departamento de Educación federal igualmente se comprometió a proveer toda la asistencia técnica requerida por el Departamento de Educación de Puerto Rico para lograr una propuesta exitosa.

“Cuando no exigimos que nuestros niños dominen ambos idiomas le estamos fallando a su futuro. Cuando los privamos de la oportunidad de ser bilingües, con excusas de que tienen que aprender el español primero, subestimamos sus capacidades y tronchamos sus oportunidades”, sostuvo Pierluisi.

En tanto, la Secretaria de Educación aseguró que “nuestro compromiso es cumplir con la solicitud que le han hecho al Gobernador y al Comisionado miles de padres para que los estudiantes que asisten a las escuelas públicas tengan las mismas oportunidades de educación bilingüe que tienen los estudiantes que asisten a las escuelas privadas de Puerto Rico”.

“Por nuestra localización geográfica y situación económica, el sistema público de enseñanza de Puerto Rico, debe lograr que sus estudiantes graduados sean igualmente proficientes en español e inglés, para que tengan igualdad de acceso y participación ocupacional en un mercado laboral competitivo y globalizado. Sólo cuando nuestros ejajajagresados demuestren dominio conceptual en los contenidos académicos, competencia lingüística tanto en el inglés como en el español, y valores humanísticos alcanzaremos equidad en la educación pública del siglo 21 en Puerto Rico”, agregó Piñeiro.

El Comisionado Residente y la Secretaria de Educación sostuvieron una reunión previo a la conferencia de prensa, en compañía de los integrantes del task force del departamento, Rafael Blanco Latorre, Alberto Velázquez, Inés Martín Carlo, Evelyn Betancourt, Johann Serrano y Rina González Gelpí.

Durante el encuentro, los funcionarios discutieron los retos del Departamento de Educación y la disponibilidad de fondos federales que podrían ayudar a enfrentar los mismos.

El Departamento de Educación recibió el año pasado $727 millones en fondos federales, más $523 millones en fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Económica (ARRA, en inglés). En el 2010 estaría recibiendo aproximadamente $732 millones.